疼痛是臨床上最常見的癥狀之一，多種疾病均可引起不同程度的疼痛，目前不少患者不分輕重，隨意使用止痛藥，無論急慢性疼痛都用同一種止痛藥，這樣不僅不能很好的發揮療效，還可能引發不良后果。使用止痛藥應遵循三級止痛的原則，根據疼痛程度實行“階梯化給藥”。

按照疼痛的程度，通常可分為三級：

1、輕度疼痛：雖然有疼痛感，但睡眠不受影響。輕度疼痛主要采用非甾體類抗炎鎮痛藥，這類藥物的共同作用機制是抑制前列腺素合成酶—環氧化酶，從而使前列腺素的合成減少，而前列腺素為重要的致炎致痛物質，故此類藥物能發揮抗炎抗痛作用。常用的非甾體類抗炎鎮痛藥有阿司匹林、對乙酰氨基酚、吲哚美辛等。此外，也可或局部敷貼止痛膏藥。

2、中度疼痛：疼痛使睡眠間斷，時而疼醒時而睡著。這類疼痛治療藥物通常以弱效阿片類藥物為主，常與對乙酰氨基酚復合使用。因為阿片類藥物主要是中樞性鎮痛，而對乙酰氨基酚主要是外周性鎮痛，兩藥合用具有鎮痛協同作用，使鎮痛效果增強，同時使其具有鎮咳和解熱的效果。弱效阿片藥主要有可待因、曲馬多、強痛定等。

3、重度疼痛：疼痛導致無法入眠。此時一般止痛藥較難奏效，可適當使用阿片類藥物，如嗎啡、哌替啶（杜冷丁）等藥物。嗎啡 的常見急性副作用有惡心、嘔吐、便秘、嗜睡與認知障礙，這類副作用通常采用預防和治療措施可緩解，且隨著耐藥性的出現能逐漸減弱或消失，故一般可繼續用藥。嚴重反應需更換其他鎮痛藥或鎮痛方法。

此外，患者服用止痛藥須遵循能用局部止痛藥就不用全身的，能用非甾體藥就不要用更高級的原則，在醫生指導下按療程用藥。