嬰兒從出生的一刻，就懂得用鼻子（有時還會借助嘴巴）呼吸；但哮喘病人進行這個動作，有時卻很難。

　　他們的呼吸道由于過敏或吸煙等原因，長期發(fā)炎。作為保護屏障的氣管表皮遭到破壞后，其他過敏原便更容易進入，并使發(fā)炎加重和破壞力度加大，如此惡性循環(huán)。

　　發(fā)炎的氣管，如果水腫、狹窄得不太厲害，空氣還能進出，便只感覺胸悶、咳嗽。隨著水腫加重，產(chǎn)生的分泌物增多，氣管壁肌肉收緊，便會感覺“氣管像擰在一起”，呼吸變得困難；為了多吸點空氣，不得不加快、用力呼吸，于是就開始喘了。

　　所以，哮喘的最基本治療，就是用糖皮質(zhì)激素平息氣道炎癥。如果控制不了，或者碰上急性發(fā)作，則要加上一類叫β2受體激動劑的藥，以幫助舒張氣管。

　　能使80%的哮喘病人得到良好控制的“規(guī)范治療”，就是以激素及β2受體激動劑兩種藥為基礎(chǔ)的治療方案。主要包括兩方面：

　　一是長期的“階梯式治療”：哮喘的根本原因多是過敏體質(zhì)，氣道炎癥像星星之火，一直存在，激素必須長期使用；如果火勢太大，則要加用擴張氣管的藥物（β2受體激動劑）。

　　所謂階梯式，就是醫(yī)生根據(jù)病人的病情控制情況，為其評分定級，據(jù)此決定激素及增加藥物的劑量和種類。在這個階梯，如果能平靜度過三個月以上，則考慮降一級，減少激素用量，或者減去除激素之外的藥物；反之，如果中間還是反復(fù)發(fā)作，就說明可能“輕判”了，得升一級。

　　如果星星之火碰上助燃的東風(fēng)（接觸特殊氣體、感冒等誘因），有燎原之勢，則要采取急救措施。這時需要快速吸入緩解藥物，如速效的β2受體激動劑（沙丁胺醇），快速解開糾結(jié)的氣管，否則會發(fā)生危險。就像影視劇里經(jīng)常出現(xiàn)的情景：一個人受刺激后劇烈地喘起來，這時他需要立即向嘴里噴藥，才能恢復(fù)正常。

　　這也就是哮喘治療的另一個重要部分：緩解治療。

　　迅速平喘的藥物，總是救人于危難之中，很多病人對其格外青睞和依賴。問題是，速效平喘藥不能長期使用，否則氣管會發(fā)生硬化，以后的急救效果也會越來越差。反而，使用“潤物細無聲”的激素，長期抑制氣管炎癥，才是根本之策。

　　但是這么一來，成本似乎變得很高：漫長的時間成本，昂貴的藥物成本，以及“長期激素治療”可能帶來的風(fēng)險成本。