所謂藥味腳注，即是中藥處方藥味名稱之前或之后的說明性術語，用來說明對藥物炮制或需特殊煎、服的要求。它是中藥處方的重要組成部分，是體現中醫以藥物炮制品入藥組方這一用藥特色的重要標志，有無腳注及腳注正確與否和治療效果密切相關。
    中醫的辨證用藥主要是根據中藥本身的四氣五味、升降浮沉、歸經等性能來選擇的。但是藥物的性味、歸經也可以通過炮制使其改變。如常用中藥大黃、黃連、黃芩，性味都是苦寒，都具有清熱作用，但歸經不同：大黃瀉腸火，黃連降心火，黃芩清肺火。如這三味藥都采用酒來炮制，都能減低寒性，都能改變藥物的作用趨向，使大黃由下行血分而變上清頭目之火，黃連、黃芩亦能升提而清上焦之火。說明藥物炮制之后，它的性能可以使之轉化，而且炮制方法不同，其炮制品的藥效也不大相同。如大黃，生品作瀉下劑，用于腸道積滯、大便秘結，如大承氣湯；酒炙大黃清熱通便，用于上焦熱證、火邪上炎，如當歸龍薈丸；醋炙大黃活血化瘀，用于痛經、閉經，如化瘀回生丹；大黃炭清熱止血，如十灰散；酒大黃作緩下劑，如新清寧片作潤下劑，等等。因此，中醫辨證用藥，除了根據藥物本身的性味選擇外，有時也要借助炮制，選擇不同規格的炮制品達到目的。而藥味腳注正是醫者提出炮制要求的書面指示，如無腳注或腳注不正確，勢必影響臨床治療效果。所以我們的前人處方用藥很注重藥味腳注。如現存最早的中醫典籍《內經》中的“秫米半夏湯”，方中半夏名前即加注“治”字，強調用半夏的炮制品；漢末名醫張仲景在《傷寒論》一書中，幾乎60％的處方用藥有腳注，如麻黃“去根節”，杏仁“去皮尖”，甘草“炙”，附子“炮”等。其實我國歷代醫家處方用藥，正如《千金方》中說：“諸經方用藥，所有熬煉節度，皆腳注之”。豐富和發展了中醫以藥物炮制品入藥組方的這一用藥特色。

　　不可否認，中醫以炮制品入藥組方的這一用藥特色在形成和發展的歷史過程中，醫和藥之間形成了一種習慣(或稱默契)，即醫者在處方中對某些藥即使不注明炮制要求，調配也配付相應的炮制品。但由于各地用藥習慣不同，全國沒有統一規定，有的省、市根據用藥習慣制定了本地區的處方應付品種，故同一藥物各地應付各異，即使同一地區也會出現不統一的現象，醫不知藥情，藥不知醫用，應付誤解時有發生，嚴重影響了臨床治療效果。

　　我們應遵守《中國藥典1990年版》和《中國藥典1995年版》凡例中的規定：“制劑處方中的藥材，均指凈藥材，注有炮制要求的藥材，除另有規定外，應照本版藥典該藥材項下的方法炮制”，“藥材未注明炮制要求的，均指生藥材，應按附錄藥材炮制通則的凈制項進行處理”。尤其對某些毒性較大或必須注明生用者，在藥材炮制項及制劑方中的藥材名前加注“生”字，以免誤用。筆者認為，藥典的上述規定不僅對中藥飲片質量提出了嚴格要求，同時也明確了處方用名和處方應付的原則，是克服不規范的習慣、使處方用名走向科學化、標準化的必由之路，是提高和保證治療效果的重要條件。另外，藥物需特殊煎服的，如先煎、后下、包煎、另煎、烊化、沖服等，也應明確腳注，以提示調配人員按腳注要求處理。

　　綜上所述，中藥處方的藥味腳注，是中醫以藥物炮制品入藥組方這一用藥特色所在，注重藥味腳注，規范處方用名，同樣會促進中藥的治療效果和中醫學術水平的提高。