所謂有毒與無毒，是指藥物有無毒性而言。凡有毒的藥物，大都性質強烈，或者有明顯的毒副作用，用之不當，往往可以導致中毒，甚至死亡，如生附子、巴豆、商陸等。無毒藥物，性質比較平和，一般無副作用，也不會引起中毒，如黨參、黃甙、白術等。

　　古人很重視藥物的毒性，并且多應用藥物的毒性治療疾病。如《周禮》說：“醫師掌醫之政令，聚毒藥以供醫事。”《神農本草經》則以藥物的毒性作為分類的依據。大體上把攻治疾病的藥物稱為有毒，而可以久服補虛的藥物看作無毒。《素問·五常政大論》更為明確地指出了“大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，無毒治病，十去其九，谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也”。可見有毒藥物只在邪氣亢盛時短暫使用，邪去大半即止，過用則誤傷正氣。

　　古人還往往把藥物的偏性看作是“毒”，而將“毒藥”一詞作為一切藥物的總稱。這一概念與上述的藥物有毒無毒不可混淆。

　　認清藥物的有毒、無毒及毒性的大小，以便在應用時利用炮制或配伍等方法來抑制或減低其毒性，并可根據病體的虛實、疾病的淺深適當地選用有毒藥物和確定用量。近年來，有人使用有毒藥物治療頑疾取得了較為滿意的療效，如使全蝎、蜈蚣等有毒蟲類藥治療頑痹、久痹（類風濕性關節炎）、病〇（腫瘤）等，體現了中醫以毒攻毒的治療思想，啟示人們只要正確使用毒藥，毒藥并不可怕，且常有意想不到的療效。