慢阻肺患者的病情一般可分為急性加重期和穩定期(又稱緩解期)兩個階段。急性加重期患者咳嗽、咳痰較多，呼吸困難加劇，此時需及時去醫院接受治療。

　　住院期間，醫生根據患者的具體情況作全面治療，如使用支氣管舒張劑、抗生素、吸氧等。病情嚴重者，一旦出現呼吸衰竭，還需進行機械通氣治療。當病情得到控制，患者各方面情況趨于穩定后，隨即進入疾病穩定期。此時有不少患者感到“云開日出”，萬事大吉，停止了一切治療。不料到了季節變化時，或受了風寒后，病情再次急性加重，不得不再次住院治療。

　　醫學研究表明，慢阻肺患者即使進入穩定期，其肺功能仍會繼續下降，且這種下降速度比健康人隨年齡增加而肺功能自然衰退的速度快得多。因此，穩定期仍需繼續治療。如果在穩定期堅持治療，則可預防和改善咳嗽、咳痰、氣喘等癥狀，減少急性發作的頻率和嚴重程度，改善患者的健康狀況，提高活動耐受力，延緩病情的惡化。慢阻肺的治療指南建議，穩定期的治療藥物應以支氣管舒張劑為主，并推薦用吸入療法。即從中度慢阻肺開始(即FEV1<80%預計值)，患者就需要長期規律地治療，即每天定時定量吸入一種或一種以上的支氣管舒張劑。

　　顧名思義，支氣管舒張劑是一類能舒張支氣管的藥物，它能松弛支氣管肌肉，擴張支氣管，減少慢阻肺患者呼氣和吸氣時受到的阻塞，減輕咳嗽、氣喘等癥狀。支氣管舒張劑分為三類，抗膽堿能藥物、腎上腺素能受體激動劑和甲基黃嘌呤類，它們分別作用于不同的環節，發揮舒張支氣管的作用，其代表性藥物有愛全樂、沙丁胺醇、茶堿等。

　　以愛全樂(化學名異丙托溴銨)為例，它是一種常用的支氣管舒張劑，長期應用，能顯著提高基礎肺功能。一些嚴重的慢阻肺患者，原來吃飯、穿衣都需人幫助的，用愛全樂等藥物后，其活動能力、睡眠等得到很大改善。由此可見，雖然愛全樂等藥物不能逆轉慢阻肺的肺功能下降趨勢，但能減慢或延緩肺功能下降的速度。研究還發現，愛全樂與沙丁胺醇相比，前者更能減少急性發作的頻率和患者住院次數，從而也減少了患者因急性加重期需住院的費用和藥費。為適合不同患者的病情，專家還研制出愛全樂和沙丁胺醇二合一藥物(商品名為可必特)，使用這種二合一制劑不僅方便，而且經濟。

　　在使用支氣管舒張劑時，除了常用的藥片或膠囊等劑型外，醫生一般建議慢阻肺患者采用藥物吸入療法。因為口服藥片或膠囊入胃后，先需經過胃腸道吸收，然后再通過全身血液循環進入肺部和大小氣管，這樣經漫長“征途”才能發揮作用，勢必影響療效。而吸入給藥時，藥物走的是“捷徑”，它們經口或鼻迅速到達呼吸道病變部位，能在短時間內發揮療效，且較少進入全身系統。因此患者所需的藥物總量減少，藥物副作用也相對較小。

　　目前，吸入藥物通常有氣霧劑和霧化吸入溶液兩種。氣霧劑適合日常使用者，為了獲得良好效果，患者必須學會正確使用吸入技術(見圖)，尤其是一些慢阻肺老年患者，動作協調性較差，可在氣霧劑上加用儲霧罐，幫助藥物更好地進入肺部。霧化吸入溶液主要適合于主動呼吸功能較差的患者以及重度支氣管炎急性發作患者，他們可購買小型的霧化儀，在家中進行霧化治療。