加拿大一項新研究說，用四環素治療類風濕性關節炎病人，特別是與美滿霉素聯用和治療早期病人時，可以改善病情活動性。

細菌可引起類風濕性關節炎的假設已出現多年了，因此使用抗生素如四環素治療病人也已提出來并仍然在研究，但早期結果表明很有希望。多倫多大學斯托恩(Millicent Stone)和同事進行了一項meta分析，以評估四環素減輕類風濕性關節炎病人疾病嚴重性的效果。

該分析納入了10個隨機、對照試驗(3個品質高，沒有偏倚)，共涉及535名用四環素、傳統的緩解疾病的抗風濕藥或安慰劑治療的類風濕性關節炎病人。結果發現，使用四環素3個月后病人的病情顯著減輕，特別是，平均的壓痛關節數(TJC)減少，紅細胞的血球沉降率也是如此(ESR, -7.96)，但用放射學方法測量病變程度時沒見到改善。另外結果還表明，四環素對血清陽性和病程不到一年的病人最為有效，而且單用美滿霉素減少疾病活動性的作用最大。與四環素有關的副作用危險沒有絕對增加，但這方面的資料不是很充足。

作者總結，“四環素，特別是美滿霉素，可顯著改善類風濕性關節炎病人的疾病活動度，且沒有增加副作用的絕對危險”，他們還提議“值得進一步研究，以將這些藥和新的緩解疾病的抗風濕藥在安全性、有效性和成本效用上作比較”。詳見《風濕病雜志》(J Rheumatol 2003 Oct;30:10:2112-22)上“四環素應更廣泛地用于類風濕性關節炎的治療嗎?meta分析證實它可減少疾病的活動性”一文。