非處方藥的出現，大大方便了患者購藥的手續，但也增加了很多風險。例如，許多人買藥時只看藥名是否對癥，這樣做很可能會用錯藥，產生嚴重的后果。
　　
　　應該記住有效成分
　　
　　如果在上個世紀，這樣做似乎還行得通，解熱止痛片、消心痛、咳必清、胃舒平等藥物，它們都是根據藥效來命名的，一看就大概知道這藥是起什么作用的。盡管如此，還是出現了一些問題，例如：解經寧、解痙寧、解痙靈，這是三種作用完全不同的藥品，一旦用錯后果嚴重；降壓樂（拉貝洛爾）、降壓樂（甲氯噻嗪加地舍平），雖然名字相同，但卻是兩種完全不同類型的降壓藥，盡管都能降血壓，但如果與病因不符，也是沒用的。
　　
　　后來，由于進口藥物的增多，出現了音譯名，有些還是能從字面判斷出用途，如“拜糖平”、“沐舒痰”、“胃加強”、“美喘清”等；有些則完全是外文名字的譯音或近似譯音，如得理多、開博通、依舒佳林、斯皮仁諾等，患者已無法從字面去了解用途了。近似的用字有時會攪亂意思，使得用錯藥品而發生意外，如雅施達、雅司達、亞思達、壓氏達的用途分別為降壓、退熱、消炎、降壓，一旦用錯后果不堪設想。本世紀后，藥政部門強調：藥品名稱中不得出現能反映治療意圖的字，于是有此類問題的藥名全部改正。例如：拜糖平改為拜唐蘋、沐舒痰改為沐舒坦、胃加強改為惠加強、美喘清改為美普清。所以說，如果只記藥品的名字，往往無法了解其中的有效成分，很可能會買錯藥。
　　
　　藥物用途看全面
　　
　　還有一種情況是，一種藥具有多種用途，但是名字只反映了其中的一種，使用時容易引起患者的誤會甚至糾紛。例如：抗厭氧菌藥甲硝唑，一開始是作為抗滴蟲藥上市的，是治療婦科滴蟲性陰道病的良藥，所以又名“滅滴靈”。其實它在治療厭氧菌感染方面也有很好的效果，例如牙周炎、闌尾炎等。曾經有一個牙周感染的男性患者，醫生給他開了滅滴靈，他一看，這不是我媳婦治陰道炎吃的藥嗎，我一個大男人吃這干嘛？還去和醫生吵了一架，醫生指著說明書解釋了半天，他才明白。
　　
　　而更多的患者，是因為不理解而拒絕吃藥，從而影響治療。還有人生氣地把藥扔在醫院門口的垃圾箱里。所以根據藥物的用途起名字確有很大的局限性，會造成不必要的誤會，大家在買藥時要把全部的用途都看清楚。　　
　　同種藥物多個名
　　
　　同一種藥物，如果是由不同廠家生產，會各自起一個名字，使得市場上藥名繁多。例如：5—單硝.酸異山梨酯這一種藥，就有很多名字，包括長效心痛治、欣康、瑞德明、異樂定緩釋、山蘇、依母多等；阿奇霉素的名字包括希舒美、泰力特、舒美特、亞思達、齊諾、瑞奇等，這給用藥帶來了極大的麻煩。今年衛生部頒布的《處方管理條例》中規定“開處方時，要用藥品的通用名”，有助于改變一藥多名的混亂局面。

　　　
　　由此看出，買藥前應該詳細閱讀藥品說明書，必須要看的內容包括藥物的有效成分和功能用途等，而不能望詞取義。如果有問題，要請教藥店的藥劑師，或者到醫院求助于醫生和藥師。