太極拳在我國是歷史悠久的鍛煉方法，至今仍然受到很多中老年人的喜愛。那么，太極拳究竟是一種怎樣的運動呢？人們都說太極拳講究“柔”，要怎樣掌握呢？

什么是太極拳

太極拳，是綜合了歷代各家拳法，結合了古代的導引術和吐納術，吸取了古典哲學和傳統的中醫理論而形成的一種內外兼練、柔和、緩慢、輕靈的拳術。

太極拳的招式都含有技擊意義，練習過程中假想敵人如何進攻，如何防范，帶著這種思維練習，可以形成快速應變的思維，對你的實戰是有幫助的，但不是大家想像的以慢動作在實戰中應用。如果你練太極拳就是為了對抗技擊，那你不如直接練散打來的直接。如果想健康長壽，太極拳是最佳選擇。練習太極拳有療疾健身、修身養性、健美益智，開悟智慧、激發潛能、技擊防衛，達到維持健康、提高生活質量的目的。中老年朋友不妨練練太極拳，以強體健身、修身養性。

教你掌握太極拳的“柔”

“柔”不等于萎軟。“柔”是如棉裹鐵，綿里藏針，飽含彈性活力。在武術中有專練剛勁的，也有先練剛勁后練柔勁的，如形意拳有明勁、暗勁和化勁的分段。太極拳則始終以鍛煉柔勁為主，是一種柔性的武術。

柔的好處，是用力較少而不使肌肉過于緊張，從肌肉和體力來看，雖效果較小，但在運動時不致使呼吸過于急促，也不會消耗過多的體力，對身體較弱或者患病初愈的人來說，則是一種適應生理要求、不致發生弊病的保健動作。

練習太極拳的環境

太極比較注重環境，因而練習太極對環境的挑選也要注意。一般在陽光斜射時練習較好。在夏季，體弱者更應避免在直射光線下練習。空氣越新鮮越好。空氣污濁，多含二氧化碳、煙灰、塵埃、細菌等物，吸入肺內是不利健康的。霧天練拳要避開空氣污染的地段。最好選擇松軟、平整一些的場地，如草地、塑膠場地、泥土地等，如果在較硬的場地上鍛煉，就一定要穿柔底的鞋，減緩地面對腳、踝、膝等關節的撞擊力。

如果是初學者和體弱有病者，最好在平坦寬敞的地方練拳，以便立穩。熟練后地面不平坦也可以練習，這對腳的適應力還有好處。此外，環境幽靜容易做到精神集中、情緒鎮定。這對初學者尤為重要，因為初學者最容易受外界事物的干擾。