生首烏潤腸、通便、解毒散結，但食用時不可過量，一旦過量就極有可能會產生副作用。根據國家食藥總局的規定，首烏的每日（每人）用量不得超過1.5克，製何首烏每日（每人）用量不得超過3克。

生首烏和製首烏的功效和性能都存在著很大的不同之處。大多數保健品及食療，選用的是製首烏，溫而不燥，性質平和；而且食療所用飲片（藥材）的每次用量可在10克至30克，與保健品中精取用量并不能相提并論。市民大可詢問中醫師意見放心進食。而且需要注意的一點是，生首烏對“肝功能不全者，肝病家族史者”須慎用；“不宜長期超量服用”……對此，引起了平日進食首烏保健品及藥材人群的關注。

醫務人員在使用前，應充分了解其用藥風險，詳細了解患者疾病史及用藥史，注意用藥量和療程，避免同時使用其他可導致肝損傷的藥品；而患者則應按說明書用法用量服用，或在醫生指導下用藥，避免長期用藥。患者在服藥過程中如發現肝生化指標異常或有不良反應出現時，應立即停藥。

其實，中藥首烏有生首烏與製首烏之分。藥用生首烏是將挖出的何首烏洗凈切曬乾或烘乾后直接藥用，具有潤腸、通便、解毒散結功能。主要用于便秘、疔瘡癤腫等癥的治療。還具有祛風止癢的功效，可用于血燥生風，皮膚瘙癢、瘡疹等，煎湯外洗，均有效。

製首烏則是將生首烏與黑豆同煮后曬乾的首烏，是一味補肝腎、益精血、養心寧神的良藥。對治療因肝腎不足、精血虧損而引起的腰膝酸軟、頭暈眼花、心悸失眠、頭髮早白等癥有很大的幫助。

中醫學上認為，凡頭髮早白多數皆與腎虛、腎不養血藏精有關。因此，中醫治療頭髮早白常用補腎的方法治療，而首烏僅是一味補腎、益精、養血的藥，在治療頭髮早白時與其他補腎藥配伍同用，如旱蓮草、女貞子、益智仁、杜仲、黑芝麻、棗仁、熟地等常能收到一定的治療效果。如果只是單用何首烏治療白髮，并不能起到很好的療效。

因此，在使用之前要對生首烏的功效和用量有一定的了解，切忌超過規定用量，以免引起不良反應。