水合氯醛屬氯醛衍生物類藥物，是最早用于臨床并且持續至今仍在應用的催眠藥，其特點為催眠作用強，胃腸道吸收迅速，催眠劑量30分鐘內即可誘導入睡。水合氯醛對中樞神經系統有抑制作用，小劑量引起鎮靜，過量導致全身麻醉，并且長期服用的話不良反應多。

1.對胃黏膜有刺激，易引起惡心、嘔吐。長期應用此藥可使胃腸產氣增多呈現腹脹。

2.大劑量能抑制心肌收縮力，縮短心肌不應期，并抑制延髓的呼吸及血管運動中樞。誘發心動過速、心悸、心衰等癥。當給兒童口服或灌腸，一次用量過大或短時間內重復用藥過多，均可發生急性中毒。

3. 中毒吸收后可抑制中樞神經系統、血管運動中樞及心臟等臟器功能，還可損害肝臟和腎臟。

4.偶有發生過敏性皮疹，蕁麻疹。

5.長期服用，可產生依賴性及耐受性，突然停藥可引起神經質、幻覺、煩躁、異常興奮，瞻妄、震顫等嚴重撤藥綜合癥。停用此藥后可發生失眠。

6.孕婦或是哺乳期的產婦如果使用，母親中毒也可引起胎兒或嬰兒中毒。水合氯醛能通過胎盤，雖然在動物或人均尚未遇見致畸。當時在妊娠期經常服用，新生兒可產生撤藥綜合征。

7.治療劑量不產生呼吸抑制，但大劑量可發生呼吸系并發癥。有報告小孩吸入此藥發生呼吸心跳停止。

8.過量可產生持續的精神錯亂、吞咽困難、嚴重嗜睡、體溫低、頑固性惡心、嘔吐、胃痛、癲癎發作、呼吸短促或困難、心率過慢、心律失常、嚴重乏力，并可能有肝腎功能損害。4~5g可引起急性中毒。致死量為10g左右。

水合氯醛為處方鎮靜神經的安眠藥，雖然不屬于精神藥品，允許藥店合法銷售。但是不適當服用不良反應較多，不適合患者自行購買使用，特別是兒童和孕婦。