天麻始載于《神農本草經》，又名赤箭，長于息風止痙、平肝潛陽、祛風通絡，臨床廣泛用于肝風內動、痙攣抽搐及肝陽上亢、風濕麻痹及中風后遺癥等。雖然天麻的產區分布較廣，但由于它生長環境特殊，生長緩慢，故每年的產量有限。由于近年來天麻的臨床用量激增，市場供不應求，故市場上常有偽品存在，影響了天麻的臨床效果，所以有必要為天麻的真偽做一鑒別。

　　天麻在《神農本草經》中被列為上品，名赤箭，天麻之名始見于《開寶本草》。蘇恭謂：“赤箭是莖類。莖是箭桿，赤色。端有花，葉赤色，遠看如箭如羽，……其根皮肉質，大類天門冬，惟無心脈爾。去根五、六寸有十余子衛之，似芋，可生啖之。”

　　蘇頌曰：“天麻今汴京東西，湖南淮南州郡皆有之。春生苗，初出似芍藥，獨抽一莖直上，高三、四尺，如箭桿狀，青赤色，故名赤箭芝。莖中空，依半以上，貼莖微有尖子葉，梢頭生穗，開花結子，如豆粒大，其子至夏不落……其根形如黃瓜，連生一，二十枚……”李時珍《本草綱目》記載：“本經正有赤箭，后人稱為天麻。”可見歷代本草記述的天麻原植物形態與現今所用的天麻形態吻合。

　　現代研究表明，天麻為蘭科多年寄生植物的干燥塊莖。形狀為長橢圓形，扁縮而稍彎曲，長5～13厘米，寬2～6厘米，厚1～3厘米;一端有紅棕色干枯芽苞，習稱“鸚哥嘴”或“紅小辮”，或為殘留莖基，另一端有自母麻脫落后的圓臍形疤痕，外皮剝落或部分殘留;表面黃白色或淡黃棕色，具環節，有點狀痕或膜質鱗葉，有縱皺紋;質堅實，半透明，不易折斷，斷面較平坦，角質樣，氣特異，味甘微辛。其中以質地堅實沉重、有鸚哥嘴、斷面明亮無空心者為佳。

　　天麻常見偽品大體有三種。其一是以茄科植物馬鈴薯(俗稱土豆)的塊莖經加工后充當天麻用。它的主要形狀特征為：外形為橢圓形，壓扁，頂端有的有偽造的芽，下端無疤痕;表面顏色為黃白色或淡黃棕色，且無環形紋，斷面為黃白色或淡黃棕色，嚼之有馬鈴薯味。

　　其二是以紫茉莉科植物紫茉莉(俗稱胭脂花，夜來香)的干燥根經加工偽造成天麻應用。它的主要形狀特征為：外形為長圓柱形或圓柱形，有的壓扁;頂端有莖基痕或無，下端鈍尖或削去尖部，表面為淡黃白色或類白色，用放大鏡觀察可見眾多的小白點，無環紋;斷面黃白色有同心環紋或白色筋脈點，嚼之微有刺喉感。

　　其三是菊科植物大麗花的干燥塊莖。其外形紡錘形或類扁圓形，兩端顯纖維斷頭，無環紋，斷面具有纖維性，味淡。

　　除以上三種常見偽品外，市場上尚有其他品種的偽品天麻，臨床應用時應注意加以區分鑒別，以保證臨床用藥安全有效。