上世紀60年代，人們發現昆蟲幼蟲的咽側體可分泌一種類脂激素，稱保幼激素或青春激素，可延緩幼蟲的發育，但不影響生長。當破壞幼蟲的咽側體不分泌這種激素后，幼蟲就很快變成蛹和成蟲;而人為地喂給這種激素，則昆蟲的幼蟲可長得很大，而變成蛹的時間則大大延遲，甚至不變成蛹。但這種青春激素只適用于昆蟲，對哺乳動物或人類無此效果。不過，這一發現更激發了人們對延緩衰老激素研究的熱情。

　　人類沒有咽側體，但有沒有類似腺體分泌能保持青春的激素呢?有關專家對一些動物的研究表明，人和動物的生長規律是幼年動物體內的蛋白質比脂肪多，隨年齡增長，蛋白質和含水量逐漸減少，而脂肪卻逐漸增加，并出現衰老現象。由腦下垂體分泌的生長激素，有促進蛋白質合成和脂肪分解的作用。使身體的脂肪減少，蛋白質含量增加，肌肉增長，運動能力增強。故有人認為生長素具有使體內代謝維持“年輕”的狀態，有延緩發育和促進生長的作用。但在臨床應用時卻未見明顯的抗衰老效果，當應用過量時，還可引起血糖升高和尿糖增多等不良作用。另外，一些垂體腫瘤引起生長素分泌增加時，可引起巨人癥或肢端肥大癥，弊大于利。目前此激素雖已能應用基因工程大量生產，但只用于提高耐力型運動員的成績和矮小兒童的增高，不適于益壽延年。

　　人們還發現，在人腦中央有一個叫松果體的腺體，幼年時發達，成年后退化。它能分泌一種叫做退黑素的激素，是由色氨酸轉變而成的吲哚類物質。通過它分泌周期變動，可控制人類的睡眠和覺醒過程。

　　近年來，國外專家學者通過大量實驗研究，發現人體在幼年時期，退黑素分泌旺盛，使孩子顯得朝氣蓬勃;而退黑素分泌減少時，人體機能便開始衰退和老化，使人的皮膚彈性減少、變粗，面部出現皺紋、黑褐斑和眼袋，身體抵抗力逐漸減弱，而易受細菌、病素的侵襲，晚上難于入眠等。適當補充退黑素后，可改善睡眠質量，延緩皮膚的老化過程，起到益壽延年的作用，且無明顯的不良效果。

　　目前，退黑素已能人工合成，并被美國藥物與食品管理局批準為保健藥品，作為非處方藥物投放市場。一些廣告更夸大其詞，說退黑激素可減輕高血壓，降低膽固醇，治療老年白內障，是永葆青春、益壽延年的良藥。但比較慎重的專家則認為.退黑激素主要是改善睡眠質量，從而改善人體的機能狀態，使黑褐斑、黑眼圈等改善，而不是真正的永葆青春，并且，此藥也不是老幼咸宜，更不是百利無一害，吸煙者應用此藥可能對人體更不利。而孕婦、兒童和糖尿病者就更不宜服用。

（實習編輯：周云霞）