在正常情況下，人吃進(jìn)體內(nèi)的蛋白質(zhì)，經(jīng)過代謝變化，最后大部分成為含氮廢物，由腎臟排出體外。當(dāng)腎臟病發(fā)展至腎功能不全時(shí)，其排泄廢物的能力下降。此時(shí)，如不注意飲食，體內(nèi)生成的廢物增多，會加重腎臟的負(fù)擔(dān)，使腎功能惡化，最后發(fā)展成尿毒癥而危及生命。因此，在腎功能不全時(shí)，要適當(dāng)限制蛋白質(zhì)的進(jìn)食量，以減輕腎臟負(fù)擔(dān)，保護(hù)腎功能。

蛋白質(zhì)食物是人體氨基酸的重要來源。有些氨基酸人體內(nèi)不能自行合成，必須從食物中供給的稱“必須氨基酸”，而人體有自行合成的稱“非必需氨基酸”。腎功能不全時(shí)，蛋白質(zhì)的供給既要適當(dāng)減少，又必須保證獲得足夠的必需氨基酸。而非必需氨基酸，可由身體自行合成，同時(shí)減少蛋白質(zhì)的攝入量，并且在合成非必需氨基酸時(shí)，用去一些含氮物質(zhì)，減少廢物的生成，有利于保護(hù)腎功能。

因而，在選擇蛋白質(zhì)食品時(shí)，以選用含有較多的人體必需氨基酸，而盡量少含非必需氨基酸的食物為宜。這類食品又稱為優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)食物，如魚、蛋、瘦肉、乳類等。而豆類及其制品的植物蛋白質(zhì)，一般以含非必需氨基酸為主，故當(dāng)腎臟病病人發(fā)展為腎功能不全時(shí)，最好少吃或不吃這類食物。