近年來,隨著醫療衛生制度改革的深化和人民群眾自我保健意識的增強,OTC(OvertheCounter)制度已經在我國逐步實施,病人及其家屬購買非處方藥的比例逐年遞增。由于非處方藥不需要醫生處方就可以在藥房、藥店購買,根據對病情的自我判斷,參考藥品說明書,患者或其親屬便可自我用藥。因而,非處方藥的標示識別就顯得更為重要。
　　
　　目前,我國市場上流通的藥品采用四類11種不同的效期表達方式。其中,有表述為“失效期”的；有表述為“有效期”、“有效日期”或“有效期至X”的；也有表述為“使用期”、“使用日期”、“使用期限”、“使用期至X”、“使用期限至X”,甚至“期限”的；還有表述為“負責期”的。
　　
　　其實,失效期、有效期、使用期和負責期具有不同的含義。
　　
　　失效期是指藥品在規定的貯存條件下,其質量到某年某月即可能達不到原定標準的要求。
　　
　　有效期是指藥品在一定的貯存條件下,能夠保持質量的期限。有效期是根據藥品的穩定性不同,通過穩定性實驗研究和留樣觀察而制訂的。
　　
　　使用期是指某種特定品種,應按規定條件貯存,并在一定時間內使用，過期不再送藥品檢驗所復檢，即可自行報廢處理。
　　
　　負責期既不是有效期,也不是使用期,超過藥廠負責期的藥品只要外觀無異常,仍可繼續使用。
　　
　　藥品效期的計算是從藥品的生產日期(國產藥品通常以批號表示)算起,藥品標簽上所列失效期,即是有效期的終止日期。
　　
　　下面簡要地介紹國產上市藥品標簽上所列的效期標示。
　　
　　一是直接標明失效期為某年某月，這種表示準確且易辨認。如生產日期：981217，失效期：000101，即表明該產品是1998年12月17日生產的，可使用到2000年12月31日。
　　　　
　　二是直接標明有效期為某年某月，目前國內生產的藥品多數都是采用這種表達方式。如批號：981217，有效期：001231，即表明該產品是1998年12月17日生產的，可使用到2000年12月31日。
　　
　　三是直接標明失效期或有效期為某年某月某日，如失效期：001217，即表明該產品可使用到2000年12月16日；又如有效期：000407，即表明該產品可使用到2000年4月7日。
　　
　　四是只標明有效期X年，如批號：980914，有效期2年，即表明該產品可使用到2000年9月31日。推算方法是從藥品出廠日期的下一個月1日起計算，即從1998年10月1日算起，有效期2年，效期的終止日期為：2000年9月31日。
　　
　　五是標明使用期X年，如“威利寧，使用期限：2年”。
　　
　　六是標明負責期X年，如“舒白寧，負責期：2年”。