長期以來，很多人搞不清楚消炎藥和抗菌藥之間的區別，不少人認為抗菌藥就是消炎藥，導致很多時候誤把抗菌藥當消炎藥，或把消炎藥當抗菌藥來使用，結果不但使病情得不到有效治療，反而延誤了診治。從嚴格意義上講，消炎藥不能簡單地等同于抗菌藥。因此，病人在使用消炎藥或抗菌藥時，一定要在醫生的指導下合理用藥。

消炎藥與抗菌藥二者之間到底有何區別呢？消炎藥只是人們的一種“俗稱”，一般醫學上所指的消炎藥是解熱鎮痛抗炎藥，這是一類具有解熱、鎮痛，多數還有抗炎、抗風濕作用的藥物。如在我們的生活中常用的有阿司匹林、撲熱息痛、保泰松、布洛芬等。除撲熱息痛這一類，其他的大都具有抗炎的作用。可以說，它們是針對無菌性炎癥(如風濕性關節炎)的，是對癥治療藥物。抗菌藥對細菌有抑制或殺滅作用，它包括抗生素和人工合成的抗菌藥物。老百姓所說的消炎藥，大多是指抗菌藥。但事實上，消炎藥和抗菌藥是不同的兩類藥物。

人們通常所用的抗菌藥是針對引起炎癥的各類細菌，有的可以抑制病原菌的生長繁殖，有的則能殺滅病原菌。

抗菌藥的種類很多，常用于臨床的有200多種。通常人們所熟悉的有：青霉素類(如青霉素G、青霉素V、阿莫西林、哌拉西林、氨芐西林等)，頭孢菌素類(如頭孢氨芐、頭孢拉定、頭孢呋辛、頭孢曲松、頭孢他啶等)，大環內酯類(如紅霉素、羅紅霉素、阿齊霉素、乙酰螺旋霉素等)，氨基糖苷類(如鏈霉素、慶大霉素、阿米卡星等)，四環素類(如四環素、土霉素、強力霉素等)，氯霉素類(如氯霉素)，喹諾酮類(如諾氟沙星、環丙沙星、左旋氧氟沙星等)，磺胺類(如復方新諾明)。正是抗菌藥的使用，使過去許多致死性疾病得以控制，但也許是人們對這些“抗菌藥”太過熟悉，加上其中的很多藥可以在藥房或藥店直接買到，就出現了濫用現象，而造成細菌耐藥性發生以及過敏反應、二重感染甚至產生毒性反應等不良后果。因此，一定要在醫生的指導下，嚴格按照適應癥，根據藥物本身性質使用抗菌藥。病毒性疾病(如常見的感冒、上呼吸道感染)，一般不宜用抗菌藥。