麝香是哺乳動物林麝或原麝的成熟雄體香囊中的干燥分泌物，在《神農本草經》中被列為上品，是珍貴的中藥材。麝香腺長在雄麝臍和陰莖之間，外部微微隆起，成囊狀，覆蓋有細而疏的短毛。
 
　　林麝和原麝都屬鹿科。成熟雄林麝身長80厘米左右，全身褐色，背部無斑點。體毛的基部深灰色，上部棕褐色，近尖端處有深紅色環。頭小無角，上犬齒長而尖，常露出唇外。林麝主要分布在溫暖的西南部地區，海拔2400～4000米高處的針葉林區。成熟雄原麝身長85厘米，全身暗褐色，背部有黃色斑點，多排成六行。下頜處向后至肩有兩條白色的帶狀花紋，體毛基部深灰色，近尖端處褐色，并有一個白色環。原麝多生活在北方海拔1000～4500米左右的高原地區，現在有很多地方已開始進行人工養殖。

　　野生麝多在冬季到來年春季之間獵取，捕捉到后立即取下香囊，直接陰干，稱為“毛殼麝香”，如果去掉外面的囊殼，只剩里面的分泌物，則叫做“麝香仁”，其中呈不規則顆粒狀或圓形的麝香仁，習稱“當門子”，質量最好。家養的麝可以進行活體取香，每年1～2次，來年還可再取，產量較大。

　　一、毛殼麝香。呈囊狀球形或橢圓形，直徑3～8厘米，厚2～4厘米。開口處的革質皮，顏色為棕褐色，密布灰白色或灰棕色的短毛，在這一面的中央有一個小孔，叫“囊孔”，直徑3毫米左右。另一面棕褐色，剖開可見有一層褐色半透明的中膜，內膜呈棕色，習稱“銀皮”或“云皮”，內膜包裹的是顆粒狀或粉末狀的香仁。毛殼麝香以皮薄、仁滿、有彈性、香氣濃烈為佳品。可用手壓捏不帶毛的囊皮處，有柔軟的感覺，沒有頂手的硬刺物質。而且被壓捏下陷后的皮囊，放手后可彈起，能恢復原狀。

　　二、麝香仁。野生品質地柔軟、潤澤、疏松。顆粒狀的當門子，外表有麻紋，顏色偏黑，有光澤，斷面棕黃色。粉末狀的香仁外表多帶有些少脫落的內膜或皮毛，顏色偏棕色。人工養殖品呈顆粒狀、條狀或團塊狀，表面不平，油性有光澤，并有少量脫落的皮毛黏附。好的麝香仁氣味濃烈，有特異的香氣，味辣，帶苦，微咸，顆粒自然疏松，沒有銳角。可取麝香仁少許放在手心里或拇指與食指之間，加少量水潤濕，進行捻搓。真的麝香不粘手，不頂手，不染手，不結塊。搓成團狀后，一放手就立即散開，或彈之即散，而捻完麝香的手，香味在手上經久不散。

　　三、取少許麝香放于舌尖與齒門之間，進行咬嘗，感覺粘牙，但無砂子雜質等硌牙的感覺，味道微苦而麻辣，香氣濃烈，擴散迅速，立即竄入鼻腔。

　　四、取麝香少許放于錫紙或金屬片上，在下面用微火燃燒，開始時麝香會崩裂跳動，發出暴裂聲，隨即熔化膨脹，冒出黑色的油泡，而后開始燃燒，香氣四溢，燒盡后的灰呈白色或灰白色。不應有火焰、火星或糊焦味。

　　五、取少許麝香投入開水杯中，可立即溶解產生淡黃色素，水被染成淡黃色，清澈而不混濁，溶解部分約占60%～70%，會有一些不溶的微小麝香子和散碎的皮膜。若出現有淀粉、砂塵、纖維等不溶性雜質，就必然有摻雜。若將當門子的顆粒直接投入水中，則不溶，且久不變形。

　　六、麝香一般以紫紅色為最佳，也有棕褐色或黃色，黑色最次，麝香仁色澤自然有寶光。若有人工摻雜，色澤總會有一些不自然或混濁的現象，仔細觀察就會發現差異。

　　七、將麝香的粉末與五氯化銻共研，會使香氣消失，再加入氨水，香氣恢復。